La segregación racial y económica en Dallas está empeorando

En el 2015, el gobierno de Obama anunció una regla federal (Promoción de Vivienda Justa de manera Afirmativa) que requiere que las comunidades aborden los patrones de segregación. Como consecuencia, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. estableció un proceso llamado Evaluación de Vivienda Justa (Assessment of Fair Housing, AFH), que requiere que los beneficiarios federales identifiquen, evalúen y aborden problemas de vivienda justa.

En 2016, los municipios y las entidades de vivienda pública de todo el país comenzaron sus esfuerzos. Para la Evaluación de Vivienda Regional del Norte de Texas, siete ciudades y 15 agencias de vivienda pública acordaron desarrollar un estudio regional, con lo que se estableció el grupo de AFH más grande del país. La Universidad de Texas en Arlington realizó el estudio, y yo fui el investigador principal.

En enero de 2018, el gobierno de Trump anunció que retrasaría la aplicación de los requisitos de la AFH hasta 2020, lo que generó una pausa en muchos esfuerzos de la AFH. A pesar de este cambio en el entorno regulativo, se completó la evaluación regional del norte de Texas.

Lo que el estudio de la AFH encontró en Dallas es que la segregación racial y económica está creciendo, y las áreas de pobreza concentradas por raza y etnia persisten.

Una de las herramientas que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (Housing and Urban Development, HUD) creó para ayudar a las familias de bajos ingresos a obtener una vivienda asequible es el programa de Vales de Elección de Vivienda. La AFH nos muestra que las familias de vales de Dallas tienden a vivir en las áreas más segregadas. Además, los arrendadores que se niegan a aceptar vales se concentran en el norte de Dallas, donde hay una mayor población blanca que tiene un estatus socioeconómico más elevado.

A pesar de las regulaciones federales de Vivienda Justa, la ley estatal de Texas permite explícitamente a los arrendadores negar viviendas a familias de vales que puedan pagar el alquiler, cumplan con los criterios de selección de inquilinos y para quienes no haya motivos comerciales legítimos para no aceptarlos como inquilinos.

También se consideró la asequibilidad de las necesidades básicas, como el transporte. Realicé un análisis de equidad de transporte, que documenta los obstáculos acumulativos que enfrentan las familias de bajos ingresos. El estudio muestra que el 75 % de las familias de vales no pueden pagar un automóvil y el 54 % no pueden pagar un pase de tránsito regional mensual para los adultos de su núcleo familiar, el cual cuesta unos $160 por pase. La mayoría de las familias de vales de Dallas no tienen recursos suficientes para satisfacer sus necesidades básicas de transporte.

El deber de promover la vivienda justa de manera afirmativa se extiende a todos los programas relacionados con la vivienda y el desarrollo urbano, lo que incluye desarrollo económico, vivienda, transporte, etc. En tal sentido, la AFH examinó cómo la Política Integral de Vivienda de la ciudad de Dallas afecta los desafíos de segregación persistentes.

La política que adoptó la ciudad en mayo pasado identifica áreas de enfoque para «superar la concentración de pobreza y segregación». Sin embargo, el estudio de la AFH muestra que las áreas seleccionadas para la inversión de la ciudad dejan atrás a la mayoría de los vecindarios designados como «áreas de pobreza concentrada por raza y etnia». Ahora que tenemos estos datos, ¿la política de vivienda de la ciudad se puede adaptar para garantizar que las familias de bajos ingresos no se queden atrás?

Si bien el estudio de la AFH refleja una imagen poco favorable de la segregación en Dallas, estamos orgullosos de que la ciudad haya tenido el coraje de iniciar la investigación y esté aprendiendo de ella. El Ayuntamiento analizó el estudio esta semana y expresó su compromiso de encontrar formas audaces para abordar estos complejos problemas.

Se aplica el adagio de que la integridad está en hacer lo correcto, incluso cuando nadie está mirando. Aunque ya no estamos obligados a completar los estudios de la AFH, los que ya los hicieron deben usarlos.

Algunas de las recomendaciones clave de la AFH del norte de Texas para abordar estos problemas de segregación son impugnar la ley de Texas que prohíbe ordenanzas municipales de protección de ingresos; bloqueo proactivo en viviendas asequibles en áreas de gentrificación; y desarrollo de estrategias para retener proyectos de Crédito Fiscal para Viviendas de Bajos Ingresos que caducan como viviendas asequibles.

Esperamos que otras ciudades muestren el mismo coraje que Dallas. Esta gran ciudad está liderando el camino a seguir para todo el norte de Texas y la nación. Ahora es el momento de poner manos a la obra y convertir los datos en una acción sostenida.

La Dra. Myriam Igoufe es investigadora en planificación urbana de la Universidad de Texas en Arlington y directora de servicios de vivienda de la DHA. Escribió esta columna para The Dallas Morning News.